La bahía de Halong , en vietnamita Vinh Ha Long, tiene una extensión de unos 1500 km2. Los turistas visitan una pequeña parte, la que cuenta con islas y rocas kársticas* de curiosas formas y cubiertas de vegetación. Fue declarada patrimonio de la humanidad en 1994. Tanta belleza es algo opacada por las aguas sucias y llenas de plásticos flotantes. Los turistas la navegan en paseos de un día, de dos días y una noche, y de tres dias con dos noches. La oferta es muy variada en cuanto a precios y calidades. Existen muchos reportes contrarios a las opciones más económicas.
*Karstico: se dice de rocas compuestas por minerales solubles en agua como yeso, dolomita, calcita, que han sido afectadas por la atmósfera, el agua u otros agentes.
- Las coordenadas de la Bahía de Halong, con link a GeoHack donde existen toda clase de mapas, son 20°54´0″N, 107°12´00″E.
- La navegación en la Bahía de Ha Long puede contratarse tanto en Hanoi como en la ciudad de Ha Long, sobre la costa, en el puerto de Cai Lan.
- Si se piensa en conocer Ha Long por libre, como dicen los españoles, lo mejor será transladarse hasta la ciudad de Hai Phon en tren y luego en ferry, directamente a la isla de Cat Ba. En esta navegación no se ven las islas y rocas. En Cat Ba hay buena oferta hotelera económica. Allí se puede alquilar kayak, o bien contratar alguna excursión por el día. Hay una tarifa para visitar la bahía, que en el caso de los toures está incluída en el precio.
- En Hanoi, en la ciudad antigua, hay infinidad de agencias que ofrecen esta navegación. No todas son de fiar. Por ejemplo, existen muchas llamadas «Sinh Cafe», que no tienen nada que ver con la reconocida agencia del mismo nombre.
- Todas ofrecen tres tipos de tarifas: Bajo, medio y de lujo. Los precios pueden variar de una agencia a otra, de un día para otro en la misma agencia, y según la cara del turista, más su capacidad de regateo. Pensamos que siempre saldrá perdedor el turista.
- Todas ofrecen navegaciones de un día, de dos días con noche en la embarcación, y de tres días, con una noche en la embarcación y otra en Cat Ba.
- Sobre las excursiones de precio bajo, es decir por debajo de USD 60, existen muchísimos reportes de estafas varias, incumplimiento de actividades, retención de pasaportes (no entregarlo jamás) y toda clase de indignidades y trampas. Se deberá ser muy cuidadoso.
- A medida que aumenta el precio, desde unos USD 60 a USD 200, aumenta la seguridad.
- En cuanto a la duración del tour, hay que decir que un sólo día es algo escaso, que dos días con la noche entre ellos a bordo será tranquilo y con más visuales. Del tour de tres días escuchamos a quienes venían de él (los barcos, todos, hacen intercambio de pasajeros) «es más de lo mismo» pero es solo una opinión recibida. El paseo de tres días implica una noche embarcado y otra en alojamiento en Cat Ba.
- En internet hay muchos sitios donde hacer reserva anticipada (innecesaria) y ver las embarcaciones.
- Nuestra experiencia: Ante tantas incertezas, decidimos contratar el tour de dos días y una noche en el mismo hotel donde nos alojamos, sabiendo que pagaríamos algo más, pero teniendo a quien reclamar. Por otra parte los hoteles no arriesgan tener un mal reporte en los sitios de reservas de internet, como era nuestro caso. Y además desean que al retornar uno se aloje allí mismo. Nos fue bien. Pero hay que señalar que el segundo día fue sólo medio día.
- El clima es subtropical cálido húmedo. Llueve todo el año, y esto se incrementa entre abril a septiembre. Nunca está demás cargar un paraguas. La temperatura nocturna de invierno puede ser tan poco como 2 ºC. La temperatura media de verano es de 30 ºC, y el record ha sido de 42,8 º.C Ver datos y gráficos anuales del clima en Hanoi
- La electricidad es de 220 v, con tomas de patas cilíndricas. La electricidad es de 220 v, con tomas de patas cilíndricas, el denominado tipo C, común en Europa. Ver tipos de tomacorrientes.
- La moneda es el Dong vietnamita. Conversión actualizada de USD a VND. Visa y Mastercard son aceptadas, pero el dinero por excelencia es el efectivo, y la mejor forma para una negociación. Las casas de cambio del centro histórico, en calles Ha Trung y Hang Bac ofrecen las mejores tasas de cambio. Las joyerías dan muy buenas tasas de cambio.
- El idioma es el vietnamita, un idioma tonal propio del sudeste asiático. Se escribe con caracteres occidentales, con varios agregados. El inglés el idioma de los operadores turísticos.