8 de abril de 2016 – Aniversário a bordo – Os turistas que chegam a Hanói precisam absolutamente visitar esta baía, uma das maravilhas do mundo. Tomamos café da manhã às sete e, às oito, pontualmente, o ônibus chegou. Éramos o segundo hotel a ser buscado, então ganhamos um passeio gratuito pela cidade enquanto eles buscavam outros passageiros. Alguns estavam no Bairro Francês. Às nove, o ônibus finalmente partiu de Hanói. Houve uma parada para comprar lembrancinhas no meio do caminho. Era imperdível. Qualquer passeio no Vietnã terá uma ou mais paradas para “descanso”. Havia joias de jade, rubis e outras bugigangas que valiam vários milhões de dongs. Roupas, comida, pinturas de gosto duvidoso, também por vários milhões de dongs. Vale lembrar que 2,2 milhões de dongs equivalem a 100 dólares americanos. Não gastamos nenhum. Já um pouco cansados ​​do ônibus, embarcamos às 13h no porto da Ilha de Tuãn Châu. A ilha é acessível por uma longa ponte e não tem nada além de portos e marinas. Às 13h, já estávamos bastante cansados ​​das explicações prolixas do guia. Detesto guias turísticos. Mas, como fomos recebidos com um almoço generoso, lindamente apresentado e delicioso, o perdoamos. Logo após zarparmos, era difícil ficar sentado à mesa, dada a paisagem incrível de rochas e ilhotas que se elevavam verticalmente do mar, cobertas por vegetação tropical. As águas sujas, com muito plástico flutuando, são uma vergonha. Não é mar aberto; elas estarão lá até que Buda decida o contrário. A viagem não é muito longa. Antes que eu me esqueça: o navio de cruzeiro Royal Palace é uma embarcação de madeira, cuja idade é disfarçada por trabalhos de estaleiro e camadas de verniz. O link acima é fornecido apenas para complementar as informações e mencionar que a tarifa do hotel era mais baixa do que a anunciada na internet para este navio. Nossa cabine é espaçosa, e o banheiro também. O navio possui três decks: o deck inferior com cabines, o deck intermediário com o restaurante e cabines da tripulação, e o deck superior com o terraço e quatro cabines com vista para o mar, incluindo a nossa, embora nunca tenhamos entendido o motivo de estarmos lá. As cabines abaixo também têm vista para o mar; imagino que a diferença seja mínima em comparação com a nossa. Desembarcamos para visitar uma caverna belíssima chamada Hang Sung Sot, ou Caverna das Surpresas, como o nome sugere. Mais tarde, chegamos a uma fazenda de pérolas e aprendemos algo. Quando estávamos saindo, ofereceram-nos pérolas já transformadas em colares e outros itens. Recusamos a oferta; certamente não abandonamos nosso senso de razão. Além disso, economizamos vários milhões de dongs. Com tudo o que não compramos, o cruzeiro sairá de graça. Finalmente, ancoramos em uma parte da baía que, segundo o guia, é privada, então haveria apenas alguns navios de cruzeiro. Felizmente, havia trinta. O jantar foi outro banquete de iguarias. A culinária vietnamita é famosa por todos os motivos certos. Fim do meu dia de aniversário, embora ainda faltassem muitas horas para o fim do dia, lá, em casa. Agora entendo a expressão “envelhecido antes da hora”.

9 de abril de 2016 – Aula de Tai Chi – Às 6h30, aula de tai chi. Nem nos demos ao trabalho de aparecer. 7h, café da manhã, presentes. Variado e farto. O barco precisa de alguns retoques de verniz, mas a manjedoura onde comemos como animais é de outro mundo. 8h30, para o caiaque. Gloria e eu partimos na direção oposta à de todos os outros, outro costume profundamente enraizado. Estava chovendo, mas não importava. Fomos os últimos a entrar em uma caverna navegável e, surpresa!, era uma espécie de túnel que dava para um lago cercado por rochas altas e vegetação. Macacos estavam dando aulas de escalada, algo como Reinhold Messner. Será que eles não iam cair? Será que eles sequer sabiam nadar? E lá estávamos nós, remando com as calças molhadas. Quando voltamos para o cruzeiro Royal Palace, a chuva tinha parado, como era de se esperar. Um passeio de barco com aula de culinária — já sabemos fazer rolinhos primavera crus. Um pouco mais tarde, um almoço buffet antecipado; ainda nem eram onze horas. À uma da tarde, desembarcamos na marina, e estou escrevendo estes comentários no ônibus, entre buzinadas. Uma observação: o trânsito é caótico, para dizer o mínimo, mas não agressivo. Um ônibus vem na direção oposta; ultrapassamos um caminhão; alguém dá passagem. Já estamos cansados ​​do ônibus, mas ainda temos pelo menos três horas pela frente. Pelas janelas, vemos arrozais e casas, casas e mais casas. Uma manobra brusca; não a vi porque estava escrevendo. A menos que algo dê errado, chegaremos a Hanói em breve, e amanhã estaremos no Parque Nacional de Ba Be. Quando voltarmos de Ba Be, planejamos ficar duas noites em Hanói e depois voar para Luang Prabang, no Laos.