20 de abril de 2016 – Chiang Mai – O micro-ônibus que conseguimos encontrar em Chiang Khong, às margens do Mekong, nos deixou bem no centro da cidade, a poucos passos do canal (o Rio Ping) que circunda a cidade antiga. A viagem foi interessante, primeiro por arrozais e depois por montanhas cobertas de selva. Quando chegamos, após cinco horas de viagem, decidimos não pegar um tuk-tuk ou algo parecido; o GPS dizia que não estávamos longe do hotel. Caminhamos por uns quinze minutos, perguntamos em uma das inúmeras agências de viagens e descobrimos que estávamos exatamente na esquina da soi (rua) onde ficava o nosso hotel. O Chedi Home é encantador, o quarto confortável e os funcionários simpáticos, sem serem insistentes. A piscina é pequena, mas a água fresca é maravilhosa depois do calor que tivemos que suportar. Começamos nossas atividades turísticas visitando alguns wats (templos, pronunciado “uá”), os mais próximos. O calor não nos permitiu fazer muita coisa, então voltamos para o hotel para dar um mergulho na piscina. Os outros viajantes continuavam testando meus frágeis neurônios: com um marroquino e sua família francesa, mostrei meu francês sofrível; com um casal canadense, meu inglês precário. Eu adoraria ter encontrado alguns brasileiros para completar minha trilogia de línguas mal aprendidas e ainda pior faladas. Mas “irmãozinhos” brasileiros não são exatamente comuns por aqui. Revigorados, saímos para procurar comida e demos de cara com um restaurante italiano em um beco, com cardápio em chinês e inglês. Estávamos famintos, então devoramos duas pizzas e várias cervejas Singha. Nada melhor do que voltar para o hotel e dormir com o aircon ligado, como todo mundo diz.

21 de abril de 2016 – De templo em templo – essa é a tarefa que os turistas devem cumprir nesta cidade. Há templos (wats) em cada esquina. E até mesmo no meio do quarteirão. Talvez eu esteja exagerando. Mas vimos tantos que não sabemos ao certo quantos ou quais eram. Fotografei a placa de entrada de cada um para poder identificá-los. Quando eu reescrever este artigo, poderei ser mais específico. Passamos nossa soneca da tarde à beira da piscina, falando francês. E com Leila, de seis anos, uma nadadora promissora. Ela parece mais velha; seu pai, Hassan, marroquino, é enorme. À noite, visitamos o mercado noturno, que é como quatro mercados em um e se estende pelas ruas próximas. Para chegar lá, caminhamos pela Loi Kroh (ou Loi Krah), uma rua repleta de bares com moças acompanhantes. E travestis também, então você pode ter uma pequena surpresa (ou não, se é isso que você procura). Comemos no mercado e, tirando isso, não compramos mais nada.

22 de abril – Um pedaço de cultura – De manhã, visitamos o Museu Lanna, uma ótima vitrine da cultura local, e a exposição temporária sobre a cultura Tai Lué (ou Tai Lü). O prédio era um palácio real e seu interior é muito agradável. Em frente, fica a estátua dos Três Reis e o Museu Nacional, que estava fechado para reformas. Nossa outra atividade foi comprar passagens para Bangkok. De avião, que custa menos de cinquenta dólares por pessoa, não há diferença significativa em comparação com o ônibus ou um trem-leito. Passamos a tarde na piscina, sem o grupo francês, que partiu de manhã rumo ao norte. À noite, voltamos ao mercado noturno, atendendo a alguns pedidos que tínhamos recebido antes de partir.

23 de abril de 2016 – Que se dane o turismo! Entramos em greve. Dia de folga e piscina. Editando fotos e publicando este artigo. Amanhã, Bangkok. De avião, já que vimos que é um pouco mais barato do que a primeira classe do trem.